Учёные США вырастили земные микроорганизмы в условиях марсианской коры

Биологи из Университета Флориды показали, что земные микроорганизмы способны не просто выживать, но и активно размножаться в среде, близкой к марсианским недрам. В эксперименте под руководством Адама Робинсона микроорганизмы Haloferax volcanii размножались на протяжении 160 дней при низком давлении и отсутствии кислорода.

Для испытания авторы выбрали организмы-экстремофилы, приспособленные к обитанию в насыщенных солевых растворах. Условия эксперимента имитировали неглубокие слои грунта Красной планеты: питательная жидкость оказалась в семь раз соленее земных морей, а кислорода не было, но присутствовал углекислый газ; в качестве его замены для дыхания добавляли перхлорат или нитрат. В подобных химических смесях бактерии начали образовывать защитные биопленки, которые, возможно, помогали удерживать воду.

Те контрольные группы, которые оставили без соединений азота и хлора, сумели сохранить жизнеспособность, однако полностью остановили деление. Благодаря этому авторы опыта смогли четко разграничить пассивное сохранение клеток и полноценный цикл воспроизводства. Ранее специалистам удавалось проверять стойкость микробов лишь к отдельным марсианским факторам вроде радиации или холода, но совместить несколько стрессовых нагрузок и добиться прироста колонии удавалось реже.

Авторы исследования честно указывают на ограничения лабораторной модели. Опыт проводили при комнатной температуре в 21 градус тепла, а реальное наличие жидких солевых карманов под поверхностью соседней планеты пока остается лишь научной теорией. Тем не менее полученные сведения важны для планирования будущих миссий.

«Нам стоит пересмотреть привычные критерии пригодности внешней среды для жизни, ведь у гипотетических марсианских микробов были миллиарды лет на постепенную адаптацию к местным реалиям», — подчеркнул соавтор научной работы Скотт Перл.

Практический вывод эксперимента состоит в том, что космическим агентствам стоит учитывать риск загрязнения Марса земными микроорганизмами. Если земные микробы чувствуют себя в марсианском грунте достаточно комфортно для размножения, риск случайного загрязнения Марса земными формами жизни может быть выше, чем считалось.