Телескоп «Джеймс Уэбб» нашел сходство межзвездной кометы 3I/ATLAS с окраинами Солнечной системы

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил, что ледяная оболочка межзвездной кометы 3I/ATLAS по своему строению напоминает объекты за орбитой Нептуна. Исследователи выяснили: вокруг ядра космической гостьи сосредоточены микроскопические частицы, где замерзшая вода тесно перемешана с тугоплавкой пылью. Результаты работы астрономов опубликованы в научном издании The Astrophysical Journal Letters.

Комету 3I/ATLAS открыли летом 2025 года, и она стала редким зарегистрированным объектом, прилетевшим в нашу систему из далекого межзвездного пространства. Ученые под руководством Сильвии Протопапы из Юго-Западного исследовательского института США наблюдали за небесным телом с помощью инфракрасного спектрографа NIRSpec. Замеры проводились в три этапа — в августе и декабре 2025 года, а также в апреле 2026 года, что позволило оценить изменения вещества до и после максимального сближения с Солнцем.

Анализ спектра показал четкую полосу поглощения света около 3 микрометров при практическом отсутствии сигналов на отметках 1,5 и 2 микрометра. Обычно у комет проявляются все три показателя, однако компьютерное моделирование показало, что зафиксированная аномалия лучше всего объясняется при смешивании льда и пыли в единые микрочастицы размером около одной тысячной миллиметра. Ближе к весне 2026 года приборы зафиксировали появление второй группы крупинок с повышенным содержанием льда, возникшей из-за нагрева ядра или выброса свежего вещества.

Выявленные спектральные особенности показали сходство кометы с транснептуновыми телами, включая объекты пояса Койпера, расположенные на дальних рубежах Солнечной системы. Полученные данные могут указывать на сходство физических свойств ледяного материала в разных планетных системах.

«На первый взгляд 3I/ATLAS отличается от известных комет Солнечной системы, однако при сравнении с удаленными ледяными телами сходство становится заметнее», — подчеркнула Сильвия Протопапа.

Для науки это открытие помогает лучше понять, из какого материала формируются кометы и планетезимали. Ледяной материал в разных планетных системах может иметь схожие физические свойства.